L'opera riunisce dodici saggi attraverso i quali l’autore indaga con la consueta competenza la letteratura della modernità, dagli albori individuati nell’opera di Baudelaire e Flaubert, fino ai contemporanei Sanguineti e Giuliani, passando per Lucini, Govoni, Serra, Carducci, Pascoli, Ungaretti e Montale. Con una grande attenzione all’evoluzione delle tecniche letterarie e un’analisi approfondita del sempre mutevole rapporto fra autore e pubblico.