Nel Teatro Anatomico, all'interno del Palazzo dell'Archiginnasio di Bologna, viene rinvenuto il cadavere di una giovane donna. Un'ambientazione perfetta, nell'antico luogo in cui gli studenti di Medicina assistevano alle autopsie, per una messinscena orchestrata con cura. Un nuovo, difficile caso per l'ispettrice Rosa Maria Lamberti, che inizia a indagare nell'ambiente universitario, dove lavorava la vittima, scoprendo un mondo insidioso in cui, sotto una patina di perbenismo, si nascondono passioni insospettate. Con la sua consueta ostinazione e con uno slancio alimentato dal sentimento di profonda pietà verso la madre della giovane uccisa - mater dolorosa - l'investigatrice cerca la verità.