È un Malpighi inedito quello di cui si parla in questo libro. Una vicenda che era nota soltanto per fuggevoli accenni – l’omicidio, avvenuto nel 1659, del medico Tommaso Sbaraglia a opera del fratello dello scienziato, il giovane Bartolomeo – ora viene compiutamente indagata grazie al ritrovamento del fascicolo processuale nei registri del tribunale del Torrone di Bologna. Dagli interrogatori dei testimoni e dello stesso Marcello Malpighi emergono informazioni di notevole interesse, finora ignote, sulla vita dello scienziato. Il saggio si sviluppa alternando la narrazione del processo e i “quadri” che illustrano l’origine della lite fra le famiglie Sbaraglia e Malpighi per il confine dei loro poderi nel crevalcorese, la composizione della famiglia Malpighi, l’apprendistato nel Coro anatomico del Massari e, infine, le ricerche sulla struttura dei polmoni che lo scienziato stava portando avanti in quel periodo. Ad arricchire l’opera vi è poi un’appendice costituita da 12 documenti, tutti provenienti dall’Archivio di Stato di Bologna, dei quali il più esteso è il fascicolo processuale che viene pubblicato integralmente.