Maria Pia Casalena svolge attività di ricerca presso il Dipartimento di Storia Culture Civiltà dell'Università di Bologna. I suoi studi sono dedicati soprattutto al Risorgimento. Oltre a svariati saggi su riviste e in volume ha pubblicato: Il Risorgimento (Bologna 2006), Per lo Stato per la Nazione. I congressi degli scienziati in Francia e in Italia (1830-1914) (Roma 2007), Il Risorgimento nella storia d'Italia (Bologna 2010), Biografie. La scrittura delle vite in Italia tra politica, società e cultura (Milano 2012).